“William
Stoner entró como estudiante en la Universidad de Missouri en el año 1910, a la
edad de diecinueve años. Ocho años más tarde, en pleno auge de la Primera
Guerra Mundial, recibió el título de Doctorado en Filosofía y aceptó una plaza
de profesor en la misma universidad, donde enseñó hasta su muerte en 1956.
Nunca ascendió más allá del grado de profesor asistente y unos pocos
estudiantes le recordaban vagamente después de haber ido a sus clases. ”
Éste es el
centelleante comienzo de una las mejores novelas que he leído en los últimos
años. Publicada en Estados Unidos por vez primera en 1965 y luego olvidada
entre la producción del autor, tuvo que esperar casi medio siglo para poder ser
recuperada y disfrutar, por fin, de cierto éxito; sobre todo en Europa.
Estamos ante una
de las maravillas de la provincia americana, casi como el paisaje otoñal de
colores ocres que inunda los bosques en otoño o la especial quietud de las
montañas cubiertas de nieve; porque Stoner es más que una simple novela,
es una epopeya de la cotidianidad de la clase media en el Midwest. Por supuesto
que no es la gran novela americana ni tampoco aspira a serlo: es una novela
americana y basta con eso. William Stoner es un profesor gris de la universidad
de Columbia en el Missouri; un hombre de mirada ausente y hombros caídos, que
nace en una humilde familia campesina y parece destinado a repetir el
sacrificado trabajo de sus padres. Sin embargo, en Stoner se revelan -casi de
improviso- unas capacidades para la docencia universitaria que le alejan
(aunque sea únicamente cuarenta millas) de su localidad natal, Booneville y del
futuro que le esperaba.
Williams cumple
un milagro, hacer que el lector se interese por una vida plana y monótona, por
una biografía anodina y miserable. A través de una estructura lineal y
progresiva (no se recurre ni tan siquiera al recurso del flash back), de una escritura
clara y ordenada que en ocasiones alcanza cotas de un lirismo contenido,
asistimos al desarrollo vital de William Stoner, a la tristeza de una
existencia condenada a la mediocridad: su difícil ambiente familiar (una mujer
que le hace la vida imposible, una hija ausente), sus relaciones y tensiones
con los demás colegas del departamento universitario, un enternecedor escarceo
amoroso, sus clases...
Un material
literario que en un primer momento puede alejar al lector, temeroso de
sumergirse en una aburrida cotidianidad, pero que se revelará de una hondura y
de una sensibilidad superlativas (en 1963 Williams comentaba en una carta a su
editor que una compañera de la universidad le ayudó a pasar el manuscrito a
máquina y que cuando un día acudió a visitarla para ver los progresos del
trabajo, se la encontró llorando por la emoción: “estaba terminando de escribir
el capítulo 15. Grandes lágrimas le caían por las mejillas”). Stoner es
la novela de todos nosotros, la historia de la intimidad doméstica, de sus
dramas y de sus tragedias.
